Presente de Estado oferecido ao Presidente António Ramalho Eanes, pela Princesa Ana do Reino Unido, por ocasião da visita de Estado a Portugal, entre 22 e 25 de maio de 1979.

A peça, da autoria do escultor Walenty Pytel, representa um unicórnio estilizado, executado em ferro soldado. A escultura é composta por lâminas metálicas dispostas em secções, formando um corpo dinâmico e etéreo. A figura encontra-se apoiada exclusivamente sobre a pata traseira esquerda, elevando-se sobre uma base, igualmente em ferro.

Walenty Pytel (n. 1941), escultor de origem polaca radicado no Reino Unido desde a infância, é amplamente reconhecido como um dos mais proeminentes escultores europeus contemporâneos a trabalhar em ferro. Formado em design gráfico pelo Hereford College of Art, iniciou a sua carreira em artes gráficas, tendo fundado dois estúdios artísticos em Hereford em 1963. A partir de 1965, concentrou-se na escultura metálica, área em que rapidamente se destacou.

O seu trabalho é fortemente influenciado pela observação da natureza e da vida selvagem, temática recorrente em obras que retratam aves, criaturas mitológicas e formas orgânicas. Pytel é membro da Royal Society of British Sculptors e conta com diversas encomendas de instituições públicas e privadas, incluindo a Casa Real britânica e entidades governamentais.

Entre as suas obras de maior relevo destacam-se:

«The Fossor» (1979), escultura de grandes dimensões instalada na sede da empresa fabricante de máquinas agrícolas JCB, em Rocester, Staffordshire. Executada inteiramente com peças de maquinaria, representa uma escavadora e foi, à data da sua criação, a maior escultura de aço da Europa.

«Take Off» (1985), conjunto escultórico composto por três garças em voo, inicialmente instalado no Aeroporto de Birmingham e atualmente localizado na rotunda de acesso à infraestrutura, assinalando 40 anos de paz na Europa.

«Fonte do Jubileu» (1977), localizada no New Palace Yard, no Palácio de Westminster, uma encomenda do Parlamento britânico para assinalar o jubileu de prata da Rainha Isabel II.

O unicórnio — também designado por licórnio ou licorne — é uma criatura mitológica de origem ocidental, representada sob a forma de um cavalo branco com um único chifre espiralado ao centro da testa. Etimologicamente, a palavra deriva do latim «unicornis», de uni- (um) e cornu (chifre).

Nas tradições medievais e renascentistas, o unicórnio está fortemente associado à pureza, à virgindade e à força espiritual. O seu simbolismo foi amplamente explorado na arte sacra e nos bestiários da Idade Média, sendo frequentemente retratado como uma criatura indomável, apenas capaz de ser amansada por uma donzela pura.

RA